Worüber sprechen wir, wenn wir von einem ›Anfang‹ oder einem ›Ende‹ sprechen? Jede Kultur hat auf ihre Weise versucht, diese fundamentalen Fragen zu beantworten – von Geburts- und Initiationsritualen bis hin zu Bestattungs- und Opferpraktiken, von religiösen, wissenschaftlichen und künstlerischen Bildern der Schöpfung bis hin zu den apokalyptischen Visionen des Untergangs.

Der Begriff der Biopolitik, der von Michel Foucault in den 1970er-Jahren geprägt wurde, beschreibt die Art und Weise, wie die modernen Nationalstaaten das Leben der Bevölkerungen in den Mittelpunkt der politischen Agenda stellten, um dieses zu kontrollieren. Dieses Konzept hat in den folgenden Jahrzehnten eine außergewöhnliche theoretische Resonanz erfahren. Die Vorlesung verfolgt die Entwicklung und die wichtigsten Transformationen des biopolitischen Paradigmas: von der Thanato- und Nekropolitik bei Giorgio Agamben und Achille Mbembe über die Psychopolitik bei Bernard Stiegler und Byung-Chul Han bis hin zur Biomacht der Italian Theory (Antonio Negri u.a.) und zur Pharmacopower bei Paul B. Preciado.

Die Thematisierung des Selbst ist in den letzten zwanzig Jahren zunehmend Teil von künstlerischen, literarischen und wissenschaftlichen Praktiken geworden. Unter Begriffen wie Autotheorie, Autofiktion oder Autosoziobiografie wird dabei die Trennung von Theorie, Philosophie und Fiktion auf der einen Seite, und Autobiografie, Leben und Körper auf der anderen Seite kritisch reflektiert. Anstatt das Selbst in der theoretischen und künstlerischen Arbeit auf Abstand zu halten, finden Autor:innen, Denker:innen und Filmemacher:innen Formen und Verfahren, mit denen sie die eigene Subjektivität und den eigenen Körper aktiv in ihr Denken, Schreiben und Filmen einbeziehen.

In diesem Projektseminar setzen wir uns mit der Geschichte und Praxis des Zine-Makings auseinander und beleuchten dessen enge Verbindungen zu politischen Kämpfen, Subkulturen und Gegenöffentlichkeiten, sowie zu künstlerischen Ausdrucksformen. Mit Zines sind kleine, selbstgestaltete, in der Regel unabhängige Publikationen angesprochen, die nicht offiziell verlegt, sondern häufig selbst hergestellt und distribuiert wurden. Gemeinsam wollen wir fragen, in welchen kulturellen Kontexten und sozialen Räumen Zines entwickelt werden und welche politischen oder künstlerischen Dringlichkeiten damit einhergehen.

In diesem Seminar möchten wir unseren Blick auf leaky Körper richten: Auf körperliche und verkörperte Formen dessen, was nicht eingehalten, verschlossen oder abgedichtet werden kann, was sich nicht eindämmen lässt und eigenwillig nach außen dringt. Selbst politischen und ästhetischen Imperativen der Diskretion unterworfen, fordern durchlässige Körper diese immer wieder heraus. Anders ausgedrückt: Wir atmen, schwitzen, menstruieren. Unsere Haut ist alles andere als undurchlässig. Wir hören, riechen, sind im Austausch. Wie lassen sich Körper ausgehend von ihrer Durchlässigkeit verstehen, und wie kann so über Körpergrenzen nachgedacht werden?

Es ist wohl keine Übertreibung festzustellen, dass Paul B. Preciado zu den einflussreichsten Philosoph:innen des 21. Jahrhunderts gehört und aus den Feldern der Trans- und Queer Theory nicht wegzudenken ist. In den Gegenständen, die Preciado sich anschaut, und den Fragen, die Preciado sich stellt, drücken sich Denkweisen aus, die auch kulturwissenschaftlich exemplarisch sind. Im Zentrum von Preciados Denken steht dabei der Körper und dessen politisch-transformatives Potential.

Im Seminar »Kunst aus Guantánamo« wollen wir diese künstlerischen Arbeiten als Überlebenszeugnisse in ihrer ästhetischen Gestaltung wie in ihrem zeithistorischen Kontext untersuchen. Wie zeugen die Arbeiten von Folter, Widerstand und Überleben? Welche Reaktionen haben sie beim Militär, Ausstellungshäusern und Universitäten hervorgerufen? Wie verändern sie unser Nachdenken über Kunst im Sinne einer kulturwissenschaftlichen Ästhetik?

Der Lehr- und Forschungsbereich »Kulturwissenschaftliche Ästhetik« an der Humboldt-Universität zu Berlin ist in der deutschsprachigen Universitätslandschaft singulär. Zwar knüpft der Titel an die im 18. Jahrhundert gegründete philosophische Disziplin der »Ästhetik« an, die mit dem Anspruch verknüpft war, der Kunst ein freies und autonomes Feld zu verschaffen. Mit der kulturwissenschaftlichen Perspektive werden jedoch andere Zugänge zu ästhetischen Fragestellungen eröffnet.

Müdigkeit und Erschöpfung gehören zu den zentralen Schlagworten vieler kulturkritischer Zeitdiagnosen. Was passiert aber, wenn wir uns diese Zustände und Phänomene genauer ansehen? Das werden wir in diesem Seminar unter kulturhistorischen, philosophischen und aisthetischen Gesichtspunkten versuchen.

In seinem 1923/24 erschienenen Essai sur le don unternimmt Marcel Mauss unter Rückgriff auf die ethnographischen Untersuchungen von Franz Boas, George Hunt, Bronislaw Malinowski, Elsdon Best u.a. eine Gabenweltreise bis hin zu den »Gesellschaften am Rande des Pazifiks« und ist dabei der sozialitäts-, allianz- und friedensstiftenden Kraft des Gabentausches auf der Spur. Zweifellos hat Mauss‘ Text einen der wichtigsten Rezeptionsstränge der französischen Theoriebildung angestoßen, für die Namen wie Georges Bataille, Claude Lévi-Strauss, Jacques Derrida und Michel Serres stehen.

In De la grammatologie (1967) entwickelt Jacques Derrida Grundzüge der »Dekonstruktion«. Im Nachhinein hat Derrida eingeräumt, dass ihn der Erfolg des Wortes »deconstruction« unangenehm berührt habe. Er selbst hatte es als eine Übersetzung von Heideggers Begriff der »Destruktion« (Sein und Zeit, § 6) eingeführt, um dessen bloß negativen Bedeutungsgehalt zu unterlaufen und so dem eigenen Vorhaben anzupassen. Es zielt auf die Klärung und Verstärkung einer geschichtlichen Bewegung ab, die den Horizont für seine Epoche, für sein Denken und Handeln bestimmt: die Dekonstruktion oder Erschütterung der Grundbegriffe des abendländischen, »logozentrischen« Denkens. Derrida geht es nicht um eine Zerstörung der Geschichte der Metaphysik, sondern um eine subversive Strategie des doppelten Schreibens und Lesens.

Was ist ein Bild? Und wie wird man ein Bild? Das Seminar wird ausgehend von diesen zwei Grundfragen die Kulturtechniken und Körperpraktiken betrachten, die in unterschiedlichen Kulturkreisen und Zeitaltern angewendet worden sind, um Bilder zu produzieren und Menschen in Bilder zu verwandeln. Das Seminar wird v.a. den Zusammenhang zwischen Kult, Rituale, Askese und Bildproduktion in Betracht ziehen mit besonderer Aufmerksamkeit auf eine interkulturelle Perspektive.

Askese als radikale Praxis der Körperveränderung ist viele Jahrhunderte hindurch und in unterschiedlichen Kulturkreisen von Frauen und Männern praktiziert worden, die ihre ursprüngliche Subjektivität in etwas anderes verwandeln wollten. Das Seminar wird eine Reihe ausgewählter Praktiken und Figuren sowohl männlicher als auch weiblicher Askese in Betracht ziehen, um zu zeigen, wie asketische Übungen in unterschiedlichen Zeitaltern und Kontexten eine entscheidende Rolle bei der Infragestellung der traditionellen Geschlechteridentitäten gespielt haben.

Sadismus ist eine Gewaltpraxis, ein pornografisches Genre und eine Möglichkeit im Gebrauch der Lüste. Die »Plantagen-Pornografie« (Marcus Wood) des 18. Jahrhunderts präsentierte keine fingierte Folter, sondern koloniale Szenen realer Foltergewalt. Sade war über die Zustände in den französischen Kolonien nicht nur erstaunlich gut unterrichtet, er hat die koloniale Gewaltlust auch literarisch sichtbar gemacht und in Praktiken konvertiert, die auf die Aufhebung der Sklaverei zielten.

In Das Sein und das Nichts unterbricht Jean-Paul Sartre den Funktionskreislauf von Auge und Blick. Der Blick ist eine erschütternde Erfahrung, die es unmöglich macht, den:die Andere:n zu objektivieren. Im Blick begegnet der:die Andere vielmehr als Andere:r und als Subjekt. Sartres Blickanalyse hat eine reiche Rezeptionsgeschichte angestoßen – ihren Fährten bei Maurice Merleau-Ponty, Roland Barthes, Hubert Damisch, Rosalind Krauss u.a. folgen wir in gemeinsamer Text- und Bildarbeit.

Die Verneinung ist eine gemischte (Sprech-)Handlung aus Sinn und affektiver Kraft, die sich gegen etwas oder gegen jemanden richtet. Friedrich Nietzsche und Sigmund Freud haben ein breites Spektrum an Varianten des Nein-Sagens und Nein-Tuns untersucht, das vom Vergessen, Verleugnen und Verdrängen über das Verwerfen, Verraten, Vernichten bis hin zur Zensur, zum Ressentiment und zur Grausamkeit reicht.

›Natur‹ ist sicherlich einer der geläufigsten Gegenbegriffe zum zentralen Begriff der Kulturwissenschaft, nämlich ›Kultur‹. Dabei ist oft gar nicht so klar, was ›Natur‹ und ›Kultur‹ je genau meinen, wo ihr Unterschied und ihre Grenze gezogen werden sollen und auf welcher Seite diese Grenze selbst eigentlich verortet wird.

Michel Foucault hat in den Jahren zwischen 1979 und 1984 in seinen Vorlesungen am Collège de France und nach der Auseinandersetzung mit der Biopolitik und der Gouvernementalität allmählich den Forschungsschwerpunkt seiner Untersuchungen verschoben. Immer mehr rücken die Antike und die Verhältnisse zwischen Subjektivität, Wahrheit und Regierung (sowohl des Selbst als auch der Anderen) in den Fokus seines Interesses. Ziel des Seminars ist eine tiefgehende Lektüre des vor kurzem erschienenen 4. Bandes seines Buch-Projektes Sexualität und Wahrheit mit Bezug auf paradigmatische Textstellen der foucaultschen Produktion.

Eigentlich wollte Sigmund Freud mit der Psychoanalyse eine Wissenschaft der Seele entwickeln, die im Bereich der Naturwissenschaften angesiedelt sein sollte. Das hat nicht geklappt; stattdessen wurde daraus eine Wissenschaft, die zum ersten mal genau die Dinge untersuchen konnte, die davor als überhaupt nicht wissenschaftswürdig galten: Träume, Witze, Versprecher und Versehen, persönliche Eigenheiten, Ticks und Angewohnheiten, unbedeutende Alltagsdetails und Ambivalenzen, Spiegelbilder, Sex, Bettnässen und sogar das Phänomen des Vergessens selbst.

Ausgehend von der Frage – ›comment vivre ensemble?‹ – mit der Roland Barthes seine berühmte erste Vorlesungsreihe am Collège de France überschrieb, sollen im Seminar Formen und Vorstellungen des Zusammenlebens sowohl als Aufgabe der Architektur als auch als Problem eines philosophischen Gemeinschaftsdiskurses untersucht werden.

Wovon sollten Resistance Studies ausgehen, die an der Untersuchung eines historisch-kulturell breiten Spektrums widerständiger Praktiken, Passivierungen, Aishetiken, Geschichten und Theorien interessiert sind? Die Vorlesung beschäftigt sich mit verschiedenen Traditionssträngen des Widerstandsbegriffs. Dem erkenntnistheoretischen, dem psychoanalytischen, dem ästhetischen Widerstandsbegriff und nicht zuletzt mit der Geschichte des Widerstandrechts, mit Revolutionstheorien sowie mit Konzepten des »zivilen Ungehorsams«.

Das Manifest ist vielleicht die wichtigste, sicherlich aber die sichtbarste Kommunikationsform des Politischen. Manifeste sind dabei eine der seltenen Textgattungen, die – wie Theaterstücke, Gesetzestexte oder Witze – zwischen Theorie und Praxis stehen: Sie zerfallen häufig in eine feinfühlige, präzise und nicht selten brillant geschriebene Diagnose und einen gänzlich agitatorischen und im Verhältnis zum Analyseteil oft unvermutet kruden und ebenso simplen wie gespenstischen Aufruf zu banaler Gewalt.

Das Gebären als Ereignis widerfahrenden Geworfenseins, leiblicher Transformationen, Desubjektivierung, Intersubjektivität und Abjektion stellt eine Herausforderung für ihre Medialisierung dar. In ihrer extremen Tabuisierung und phantasmatischen Besetzung zeigt sich eine historische Bildpolitik der Sauberkeit, der Romantisierung und technologischen Beherrschung, in welchen Ausnahmezustand und Pathos negiert und reglementiert werden.

Fünfzig Jahre, nachdem die Generation der Achtundsechziger sie vom Seminarraum auf die Straße brachte, befindet sich Theorie heute in einer Phase der Reflexion und der Selbstverständigung. Theorieeinsatz bildete lange Zeit den Indikator, mit dem sich die Avanciertheit kulturwissenschaftlicher Forschungsvorhaben, Disziplinen und Programme ausweisen ließ. Ob Frankfurter Schule, Systemtheorie, Dekonstruktion, Poststrukturalismus, postcolonial- oder gender theory – bei Theorie handelte es sich stets um den Bruch mit dem Common Sense, um die Überschreitung klassischer Repertoires von Gelehrsamkeit, um ihre Politisierung und um die Infragestellung ihrer Formen.

Ökonomie und Kultur sind im Grunde das Gleiche: Ursprünglich bezeichnet das Wort ›Kultur‹ die Landwirtschaft, und ›Ökonomie‹ ist die Wirtschaft des einzelnen Hauses, was diese beiden Ideen in der Antike, wo die allermeisten Leute auf Bauernhöfen lebten, schwer unterscheidbar macht. Aber das allein würde die Ökonomie für die Kulturwissenschaft noch nicht besonders interessant machen.

Seit der Industrialisierung sind Wachen und Schlafen zu politisch besetzten Konflikt- und Aushandelungszonen gemacht worden, in denen die Schwellen und Grenzen zwischen Tages- und Nachtrhythmen, Arbeits- und Erholungszeiten zugunsten des Leistungs-, Disziplinierungs- und Kreativitätscharakters menschlicher Aktivität beständig verschoben und suspendiert worden sind. Der leiblich-körperliche Rückhalt von Wachen und Schlafen eröffnet indes nicht nur eine gewisse Dehnbarkeit und Flexibilität in die eine oder andere Richtung, sondern bildet auch eine Ressource für Wach- und Nachtträume, für Irritationen, Halbschlaf, Schlafwandeln, Passivitätserfahrungen und widerständige Praktiken der Schlaflosigkeit.

Das Begleitseminar »Der andere Text« von Sophia Gräfe führt in die Theorie und Praxis der Filmkritik ein. Wie gelingt es, über Bilder zu schreiben, verlangt jeder Film nach einem anderen Text? Auf Grundlage wöchentlicher Lektüren und Filmsichtungen verfassen die Studierenden kurze Filmbesprechungen, die gemeinsam im Seminar diskutiert werden.

Zentauren, Sirenen, Einhörner und Drachen zählen in der Moderne zu den kuriosen Hirngespinsten der menschlichen Einbildungskraft, die bloß noch mediale Welten, phantastische Literatur, Sagen und Folklore bevölkern. Dabei wird leicht übersehen, dass die Auseinandersetzung mit diesen Kreaturen bis weit in die Neuzeit hinein, allen Modernisierungsschüben zum Trotz, einen festen Platz in unserer Kultur einnahm: Gibt es Sirenen, Nymphen und Einhörner?

Es scheint, als seien nur noch Foucaults mehrseitige, fluide Mikromächte übrig, um Phänomene von Macht und Herrschaft zu beschreiben: Überall wird geherrscht, und überall ist jedes Subjekt gleichzeitig selbst an der Macht beteiligt. Aber jenseits von dieser Theorie, die selbst eine Art Herrschaft über das Nachdenken über Macht angetreten hat, finden sich seit der Antike eine bemerkenswerte Reihe anderer Konzeptionen zu den Problematiken von Macht, Gewalt und Herrschaft.

Was verbirgt sich eigentlich hinter dem Begriff der »Negativität«? Handelt es sich um eine Denkweise, eine Haltung zur Existenz, ein logisches Verfahren oder eine metaphysische Position? Welcher Unterschied besteht zwischen den Begriffen Negativität, Pessimismus, Nihilismus und Antihumanismus?

Im Seminar wird es um eine Auslegung des Verhaltenswissens als dezidiertes Werkzeug einer Zukunftsprognose und Gefahrenvorsorge gehen. Ausgehend von der Feststellung, dass das Verhalten immer schon Gegenstand seiner Beobachtung ist, widmet sich die Lehrveranstaltung den poetologischen Verfahren mithilfe derer das streitbare Wissen vom Verhalten jeweils dargestellt wird.

Nicht nur Johann Gottfried Herder sieht sich 1769 in seinem Reisejournal als »Philosoph auf dem Schiffe« auch Goethe notiert 1787 in sein Tagebuch der Italienischen Reise: »Hat man sich nicht ringsum vom Meer umgeben gesehen, so hat man keinen Begriff von Welt und von seinem Verhältnis zur Welt«. Die Prozesse der Globalisierung und die vermehrten nautischen Reisebewegungen lösen gegen Ende des 18. Jahrhunderts die Frage nach einem neuen, maritimen Standpunkt des Denkens aus.

Es geht das Gerücht um, dass ab Ende der siebziger Jahre in der Bundesrepublik zu keiner Person mehr geisteswissenschaftliche Dissertationen geschrieben wurden als zu Walter Benjamin.

Eine Anthropologie, die davon ausgeht, dass Menschen sesshaft sein wollen, und eine Identitätspolitik, die die Frage, wer wir sind, mit der verknüpft, woher wir kommen, müssen gegenwärtige und vergangene Migrationsbewegungen als Phänomene wahrnehmen, die verbunden sind mit Mangel und Konflikt, Gefährdung und Gefahr.

1928 veröffentlichte Edmund Husserl den Schlüsselaufsatz eines jungen Philosophen. In »Der Ekel« führte Aurel Kolnai (1900–1973) die phänomenologische Methode zur Erforschung ebenjenes »starken Gefühls« (Kant/Menninghaus) vor. Eklige Speisen, Tiere, Gerüche, Farben, Konsistenzen, Stoffe usw. wurden von ihm vor allem als Grenz- und Störfiguren ontologischer, ästhetischer und politischer Ordnungen vorgestellt.

Der Begriff der Armut ist ambivalent, mehrdeutig, und dennoch höchst notwendig, um politische Praktiken und Diskurse einzuordnen und zu gestalten. Dieses Seminar setzt sich mit drei italienischen Philosophen auseinander, die die aktuellen Armuts-Debatten durch alternative Konnotationen, Praktiken und subversive Taktiken bereichern.

Faulheit als eine Kulturtechnik zu betrachten, klingt zunächst kontraintuitiv: Wie könnte etwas, das so entschieden durch ein Nichthandeln bestimmt ist, eine Technik brauchen? Sicherlich ist Faulheit aber tatsächlich mehr als reine Verweigerung, und vor allem ist sie eine Tätigkeit mit einer breiteren – und etwas paradoxerweise auch angestrengteren – Theoriegeschichte als man auf den ersten Blick annehmen sollte.

Zwischen 1880 und den 1960er-Jahren werden vorwiegend im Süden der USA etwa 5000 Menschen, zum größten Teil afroamerikanische Männer, bei sogenannten »Lynchings« ermordet. Besondere mediale Streuweite erhalten die teilweise unter großem Zuschauerandrang stattfindenden Spektakel durch Fotografien und Postkarten. Im Seminar wollen wir einerseits der Gewaltgeschichte der Lynchings nachgehen.

Der italienische Philosoph Giorgio Agamben ist seit der Veröffentlichung seines bekanntesten politischen Werkes, Homo Sacer (1995), weltweit berühmt worden. Seine Produktion bewegt sich zwischen Ästhetik, Theologie und politischer Analyse.

»Die Feinschmeckerei berücksichtigt Menschen und Dinge, um alles Kennenswerthe von einem Land zum anderen zu bringen, so dass ein kunstreich geordnetes Mahl gleichsam ein Abriss der ganzen Welt ist […].«

Diese Zeilen stammen von Jean Anthelme Brillat-Savarin, der zu Beginn des 19. Jahrhunderts den Versuch unternommen hat die Gastronomie zum Gegenstand einer umfassenden kulturellen Frage nach dem Kulinarischen zu machen. Die (kultur)wissenschaftliche Beschäftigung mit dem Essen beginnt damit an der kosmopolitischen (und gleichermaßen kolonialen) bürgerlichen Tafel, um von dort aus bis an die Kochtöpfe fremder Kulturen vorzudringen.

Utopien sind Texte, die sowohl literarischen Wert als auch einen theoretischen Anspruch politischer, normativer oder wissenschaftlicher Art haben. Als solche sind sie Texte auf der Grenze zwischen verschiedenen Text- und Reflexionsformen. In diesem Seminar wollen wir die klassischen Utopien ansehen, aber auch andere utopisch-literarische Imaginationen, die entweder von wissenschaftlichen Theoretikern geschrieben wurden oder die genuin theoretische Texte mit einem utopischen Anspruch sind.

Diktaturen herrschen, so unsere These, auch und gerade durch die Schaffung einer signifikanten Visualität, Bildlichkeit und Verbergung. Sie beanspruchen daher Gestaltungsmacht und Kontrolle über die Bilder und über die Erscheinungsweisen der Körper. Die visuelle Herrschaft über die ›kollektiven‹ und ›singulären‹ (geschlechtlichen) Körper zielt auf die private und öffentliche Welt, auf die zivile wie militärische Front.
Inwiefern ist für Diktaturen die Herrschaft durch ein umfassendes visuelles Regime konstitutiv? Welche Rolle spielen (Vor-)Bilder und Bildakte, Inszenierungen, Uniformierungen und vestimentäre Codes, Piktogramme, Kennzeichnungs- und Identifizierungssysteme?

Zweifellos hat sich der Kulturbegriff in den letzten Jahrzehnten zu einem ›absoluten Begriff‹ entwickelt. ›Eigentlich ist alles kulturell‹ und damit im pragmatischem Sinne alles gemacht, hergestellt, erzeugt und konstruiert, selbst dasjenige, was innerhalb der europäischen Ideen- und Kulturgeschichte bislang als Unverfügbares gelten und dem Bereich der Kultur entgegensetzt werden konnte: wie ›die Natur‹ und ›das Klima‹.

In den postindustriellen Gesellschaften geht das Gespenst des Dieners um. Der Dienstleistungssektor gilt noch immer als die entscheidende Wachstums- und Beschäftigungsbranche, die jeweils die ›ganze‹ Gesellschaft ausrichten soll. Heute ist man versucht, das Projekt der Dienstleistungsgesellschaft mit ihren ins Nirwana führenden Service-Hotlines und Offshore-Call-Centers als eine Perversion der Idee des Service zu erklären. In praxi zwingt sie den Kunden dazu, seine ökonomisch-bürokratischen Transaktionen weitgehend selbst auszuführen. Die Dienstleistungsgesellschaft bezieht ihren symbolischen Kredit aus einem Ethos des Dienens, dem sie selbst nicht entspricht.